West Highland Way: Schotlands bekendste hike
Op deze pagina vind je antwoord op 33 veelgestelde vragen over de West Highland Way. Dit was een van de eerste routes die ik in Schotland liep en het is absoluut een van mijn favorieten. Het is ook een van de weinige routes die ik nog een tweede keer (half, want blessure) liep.
Let op: je hebt vanaf april 2025 naast een paspoort ook een ETA nodig voor Schotland!
1. Is de West Highland Way ook voor 'beginners'?
Ja, mits je je conditie van tevoren wel opbouwt met bijvoorbeeld deze wandeltraining.
De West Highland Way is geen moeilijke langeafstandwandelingen. Je hoeft nergens over spannende stukken te klauteren, het pad is goed onderhouden en de hoogteverschillen vallen relatief mee. Je hoeft ook geen heel grote afstanden per dag af te leggen als je dat niet wil, omdat er voldoende wildkampeerplekken aanwezig zijn. Ook komt de route door genoeg dorpjes met faciliteiten om het logistiek niet erg ingewikkeld te maken. Maar… je wandelt wel door de Schotse Hooglanden. Waar ‘vier seizoenen in een dag’ geen grapje is. Ik heb op mijn eerste keer in april in één week milde lente en megakoude winter meegemaakt. In de mist of in een sneeuwstorm kan het navigeren langs de paaltjes lastig zijn en vooral op Rannoch Moor, het grote veengebied, moet je dan extra voorzichtig zijn. Met een goede voorbereiding kun je ontspannen en veilig op pad (zie ook mijn handboek voor meerdaagse wandeltochten).
De West Highland Way is hoogtevreesvriendelijk
Voor wie - net als ik - niet zo goed functioneert op smalle paden langs afgronden: maak je geen zorgen. Ik werd op de West Highland Way nergens getriggerd in mijn hoogtevrees. Ik zag wel hoogtevreespotentie in de smalle paadjes langs Loch Lomond, maar ik kwam er probleemloos langs.
2. Wat is de afstand van de West Highland Way?
De West Highland Way is 154 kilometer lang. Hij start in Milngavie, op een kort treinritje afstand van Glasgow, en eindigt in het noordelijkere Fort William.
3. Hoe lang duurt het om de West Highland Way te lopen?
De meeste mensen lopen de West Highland Way in zeven dagen. Afhankelijk van hoe goed je conditie is en hoe uitgebreid je van het landschap wilt genieten, kan je hem ook in minder dagen lopen. Ik sprak bijvoorbeeld mensen die hem in 4 dagen liepen en daarbij dus gemiddeld zo'n 39 kilometer per dag liepen. Je kan er ook juist meer dagen over doen en op meer plekken langs de route overnachten. Een rustdag halverwege kan ook heel fijn zijn. Zie hier voorbeelden van etappe-indelingen.
4. Wat is een goede 7-daagse etappe-indeling?
Voor overnachten in dorpen langs de route kan je deze etappe-indeling aanhouden:
- Etappe 1: van Milngavie naar Drymen (19,5 km)
- Etappe 2: van Drymen naar Rowardennan (24 km)
- Etappe 3: van Rowardennan naar Inverarnan (22,5 km)
- Etappe 4: van Inverarnan naar Tyndrum (19,5 km)
- Etappe 5: van Tyndrum naar Inveroran (14,5 km)
- Etappe 6: van Inveroran naar Kinlochleven (30 km)
- Etappe 7: van Kinlochleven naar Fort William (24 km)
Voor mijn tocht met kamperen hield ik deze etappe-indeling aan:
- Etappe 1: van Milngavie naar wildkampeerplek nabij Drymen (21 km)
- Etappe 2: naar Lochan Maoil Dhuinne permit area (20,9 km)
- Etappe 3: naar Beinglas campsite (23,6 km)
- Etappe 4: naar Tyndrum Holiday Park (18,9 km)
- Etappe 5: naar Kingshouse Hotel (31 km) - splits deze eventueel in twee met een overnachting in Bridge of Orchy
- Etappe 6: naar Kinlochleven (15 km)
- Etappe 7: naar Fort William (24 km)
5. Wat is een goede 8-daagse etappe-indeling?
- Milngavie naar Drymen (19 km)
- Drymen naar Rowardennan (23 km)
- Rowardennan naar Inverarnan (22,5 km)
- Inverarnan naar Tyndrum (21, 5 km)
- Tyndrum naar Inveroran (15 km)
- Inveroran naar Kingshouse (15 km)
- Kingshouse naar Kinlochleven (14,5 km)
- Kinlochleven naar Fort William (24 km)
6. Van zuid naar noord of van noord naar zuid?
De meeste wandelaars lopen de West Highland Way van zuid (Milngavie) naar noord (Fort William). Dat is ook absoluut wat ik je aan kan raden. In die richting wordt het landschap steeds wat ruiger en - in mijn ogen - mooier. De etappes worden naar het noorden toe ook steeds iets pittiger en zo kan je rustig inkomen. Bovendien kom je zo minder mensen tegen dan wanneer je tegen de meest gekozen richting in loopt.
7. Wat is de beste tijd voor de West Highland Way?
Ik liep de West Highland Way eind april en begin mei. Dat was een topkeuze: relatief weinig andere wandelaars, geen midges en relatief goed weer. De vegetatie was wel nog wat kaal. Half april tot half juni is het relatief droog. In de zomermaanden is het erg druk op de West Highland Way, dus dat zou niet mijn voorkeur hebben. Ik ken ook mensen die de route in september of oktober gelopen hebben. Dan kleurt het landschap al wat herfstig en is het relatief rustig. Je moet dan wel geluk hebben met het weer, want die periode is minder droog dan de vroege zomer.
Er zijn nooit garanties te geven over het weer in Schotland, zeker niet met de klimaatsverandering. Winters zijn recent relatief mild geweest.
Tip: check voordat je je data vastlegt of er evenementen georganiseerd worden. Ik had de pech op de dag te wandelen dat er honderden trailrunners ook over het toch al zo smalle pad langs Loch Lomond een wedstrijd raceten. Probeer overlap te voorkomen of zorg dat je tijdens de drukste uren van het evenement ergens een boek kan gaan zitten lezen.
8. Hoe erg zijn de midges langs de WHW?
Midges zijn kleine zwarte steekmugjes die in grote zwermen van wandelaars komen snoepen. Zo ook op de West Highland Way. Hoeveel last je van ze hebt, hangt onder meer af van de periode waarin je op pad gaat en het weer dat je dan hebt. Vooral tussen half juni en eind augustus zijn ze volop aanwezig. Bij wind heb je weinig last van ze. Lees ook mijn tips voor jezelf beschermen tegen midges.
9. Is de West Highland Way druk?
Ja, de West Highland Way is veruit de drukste langeafstandswandelroutes in Schotland. Er gaan dagelijks zoveel mensen van start en er lopen ook veel groepen. Dit is de reden dat ik de route van mei tot en met augustus vermijd, omdat ik me liever helemaal alleen op de wereld voel - in ieder geval het grootste deel van de dag. Anderen vinden deze drukte misschien juist gezellig! Wil je relatieve rust? Wandel in april, september of oktober.
10. Mag ik wildkamperen langs de West Highland Way?
Wildkamperen in je tent in Schotland is legaal, mits je je aan logische regels houdt. Niet ongevraagd bij mensen in de tuin gaan staan en je zooi meenemen bijvoorbeeld. Er is een uitzondering op deze regel. Langs het stuk van de West Highland Way aan de oever van Loch Lomond liggen camping management zones. Hier mag je niet vrij wildkamperen. Wel kan je een wildkampeerplek in een permit zone boeken. Daar zijn geen faciliteiten, maar zo kan je toch legaal wildkamperen.
11. Welke campings liggen aan de route?
- Drymen Camping
- Sallochy Campsite
- Lochan Maoil Dhuinne permit area
- Beinglas campsite (met kleine supermarkt)
- Tyndrum Holiday Park (niet heel fotogenieke kampeerplekken maar wel handig halverwege en nabij supermarkt en postkantoor)
- Macdonald Hotel in Kinlochleven
- Glen Nevis Campsite aan de voet van Ben Nevis - ideaal als je een beklimming van de Ben Nevis aan je West Highland Way avontuur toevoegt
Controleer voordat je je trip langs campings plant of deze al/nog geopend zijn. Campings in Schotland zijn zelden het jaar rond open.
12. Zijn er bothies waarin ik kan overnachten?
Er liggen twee bothies langs de West Highland Way, op minder dan een dag lopen van elkaar. Ze liggen aan de noordoostelijke oever van Loch Lomond, deze Rowchoish bothy en Doune bothy. In deze heel basic (schuil)hutten kan je droog lunchen en slapen. Neem je kampeeruitrusting mee en zorg voor een plan B voor als deze hutten (te) vol zitten. Ik slaap zelf sowieso liever in mijn tent, omdat die bothies in het drukkere seizoen party places voor jongere wandelaars zijn.
13. Wat zijn fijne accommodaties langs de WHW?
Ik schreef een heel blog met accommodatietips: Overnachten langs de West Highland Way.
14. Kan ik dit ook kant-en-klaar boeken?
Je kan je reis compleet laten regelen door BookaTrekking.com. Je gaat dan zelfstandig, zonder reisbegeleiding op pad. Het puzzelen met accommodaties op de juiste locaties op de juiste data wordt voor je gedaan. Bookatrekking is een van de meest betaalbare betrouwbare aanbieders. Ze bieden een 7-daagse en een minder intensieve 10-daagse variant aan. Zie hier de andere opties.
15. Zijn er supermarkten onderweg?
Er liggen genoeg supermarkten langs de West Highland Way om weinig voorraad mee te hoeven nemen. Hun assortiment is ook aangepast op wandelaars. Ook gasblikjes en andere oeps-vergeten- en oeps-verloren-items worden hier ook vaak aangeboden.
- Spar en Tesco (groter) in Milngavie
- Spar in Drymen (ligt niet aan de route)
- Balmaha Village Shop
- Beinglas Farm (niet hele jaar door geopend)
- Green Welly Stop in Tyndrum. Hier zit een outdoorwinkel bij.
- Coop in Kinlochleven
- Morrissons en anderen in Fort William
16. Kan ik water uit de natuur drinken?
De route loopt elke etappe wel langs een dorpje, dus je hoeft niet uit de natuur te drinken. In de dorpjes zijn niet altijd openbare kranen beschikbaar, maar je kan altijd een inwoner vragen om je flessen te vullen. Water uit de natuur tappen zou ik op de zuidelijkste etappes niet doen zonder een goed filter dat ook landbouwchemicaliën kan filteren. Langs de rest van de route zou ik het water uit de natuur ook zeker filteren. Er lopen dieren die in/bij water kunnen overlijden, dus je kiest het best voor een filter dat ook virussen tegenhoudt. Zie dit blog met de beste waterfilters voor wandelaars. Filter bij voorkeur stromend en geen stilstaand water, tenzij je een heel goed filter hebt.
17. Is er goed bereik onderweg?
Ik had op veel plekken telefoonbereik, maar lang niet overal. Zorg dus dat je er niet van afhankelijk bent. Download je route in je routeapp voor offline gebruik en neem ook altijd een kaart mee. In het hoogseizoen zou ik me niet zo druk maken over de hulpdiensten niet kunnen bereiken, omdat er veel wandelaars langskomen die kunnen helpen. In het laagseizoen raadt ik een gps-noodknop aan.
18. Kan ik mijn bagage laten vervoeren?
Veel wandelaars die van accommodatie naar accommodatie lopen kiezen ervoor om hun bagage te laten vervoeren. Dat kan je vaak bijboeken als je de hele trip voor je laat organiseren door een reisorganisatie zoals Bookatrekking. Er zijn ook veel lokale vervoerders die deze service aanbieden. Hier staat een overzicht van aanbieders. Prijzen variëren, maar reken op ongeveer 70 euro per tas voor de hele route.
19. Kan ik de West Highland Way met kinderen lopen?
Als je kinderen de wandeltijden en hoogtemeters aankunnen, dan zie ik geen reden om ze niet mee te nemen op de West Highland Way. De rustigste etappe-indeling voor wie wil overnachten in accommodaties is:
- Milngavie naar Drymen, 170 meter stijgen, 20 km, wandeltijd ongeveer 5,5 uur
- Drymen naar Balmaha, 360 meter stijgen, 13,5 km, wandeltijd ongeveer 4,5 uur
- Balmaha naar Rowardennan, 190 meter stijgen, 13,5 km, wandeltijd ongeveer 4 uur
- Rowardennan naar Inversnaid, 240 meter stijgen, 14,5 km, wandeltijd ongeveer 4 uur
- Inversnaid naar Inverarnan, 210 meter stijgen, 15,5 km, wandeltijd ongeveer 5,5 uur
- Inverarnan naar Tyndrum, 420 meter stijgen, 20 km, wandeltijd ongeveer 6 uur
- Tyndrum naar Bridge of Orchy, 130 meter stijgen, 11,5 km, wandeltijd ongeveer 3,5 uur
- Bridge of Orchy naar Kingshouse, 450 meter stijgen, 19,5 km, wandeltijd ongeveer 5,5 uur
- Kingshouse naar Kinlochleven, 330 meter stijgen, 16,5 km, wandeltijd ongeveer 6 uur
- Kinlochleven naar Fort William, 560 meter stijgen, 25 km, wandeltijd ongeveer 7 uur
Je kan langs de route één of meer rustdag(en) inplannen. Bovengenoemde etappe-indeling kan je hier kant-en-klaar boeken.
20. Mag de hond mee op de West Highland Way?
Ja, kennissen van mij liepen de West Highland Way met hun hond. Honden zijn overal welkom, maar moeten in het lammerseizoen om Conic Hill heen. Die omleiding staat duidelijk aangegeven. Verder moet je je hond in het broed- en lammerseizoen aangelijnd houden, zodat hij niet (onverwacht) schade aan kan brengen. Het is verplicht een label met jouw telefoonnummer aan de halsband van de hond te hangen.
Niet alle accommodaties zijn hondvriendelijk, dus plan je trip op tijd en boek je slaapplekken (ruim) voor vertrek.
Het weer in de Hooglanden kan nat zijn, met een koude wind. Mijn Schotse huisgenoot en ik hebben daarom gevoerde regenjasjes voor de honden. Niet omdat we denken dat hondenkleertjes schattig zijn, maar omdat we geleerd hebben van de wandeltochten waarop de honden liepen te bibberen.
--> Lees ook mijn tips over het meenemen van je hond naar Schotland.
21. Wat kost het om deze route te lopen?
- accommodatie p/p als je met z'n tweeën reist: 40-60 euro (afhankelijk van hoe luxe de accommodatie en de periode waarin je reis)
- boodschappen: vergelijkbaar met Nederland
- bagagetransport: 70 euro per tas voor de hele route
- eigen transport vanaf huis: afhankelijk van transportmethode en van wanneer je boekt
- transport van Fort William naar Glasgow: 40 euro trein of 25 euro bus(vroeg boeken = goedkoper)
Een kant-en-klaar arrangement kost 1200 tot 1700 euro. Zie Bookatrekking.
22. Kan ik de WHW veilig solo wandelen?
De West Highland Way is heel goed solo te wandelen. Voor je eerste solotocht is het zelfs een heel goede keuze. Er gaan elke dag genoeg mensen van start dat je nooit echt alleen op de route bent. Vind je solo toch wat spannend of ongezellig? Dan kan je je altijd wel bij iemand aansluiten. Ik voelde me ook solo heel veilig op de route en ik was by far niet de enige vrouw die solo van start ging.
23. Wat is het moeilijkste stuk van de route?
Het meest technische stuk ligt langs het noorden van Loch Lomond. Hier is het pad smal, met her en der wat klauterstukjes. Als je daar geen zin in hebt, kan je het brede pad verder van de oever als alternatief pakken.
Het meest inspannende deel begint in Glencoe. Devil's Staircase is een lekker klimmetje. Het pad is ook daar makkelijk begaanbaar en als je gestaag door blijft lopen, kom je vanzelf boven.
De etappe van Kinlochleven naar Fort William is moeilijk in te korten en daardoor vaak de langste. Tegen die tijd heb je er al ruim honderd kilometer op zitten, dus ik zou me daar niet te druk over maken.
24. Waar download ik het gpx-bestand van de West Highland Way?
Een gpx-bestand bevat de routepunten die het mogelijk maken om een wandelroute in een route-app of navigatieapparaat naar jouw keuze te laden. Het gpx-bestand van de West Highland Way download je hier.
25. De West Highland Way in Komoot
Je kan de complete Komoot-route hier uit mijn profiel kopiëren. Hier vind je een collectie van zeven etappes.
26. Hoe moet ik navigeren?
De West Highland Way is de best gemarkeerde wandelroute die ik in Schotland gelopen heb. Hij is zo goed gemarkeerd, dat je hem zonder kaart of routegids zou kunnen lopen. Dat ga je natuurlijk niet gokken, alleen al omdat je bij weinig zicht geen markeringen ziet en een alternatieve route moet kunnen vinden waar mogelijk. Ik geef zelf de voorkeur aan navigeren met kaart, waarbij ik de markeringen volg, maar wel op de kaart in de gaten houdt waar ik ben. Er is ook een routegids waarin elke afslag met woorden beschreven staat. En je kan natuurlijk een wandelapp op je telefoon gebruiken, maar zorg dan wel dat je ook een back-up-navigatiemethode hebt.
27. Wat is het West Highland Way paspoort?
Je kan op diverse locaties nabij het startpunt een West Highland Way paspoort kopen. Dit is een stempelboekje waarin je bij hotels en restaurants langs de route stempels kan verzamelen. Zo heb je op het eindpunt een leuk aandenken aan je tocht. Ik deed dit ook voor mijn eerste keer West Highland Way lopen. Ik wildkampeerde zoveel mogelijk en kwam daardoor buiten openingstijden langs deze stempellocaties. Dat betekende gaten in het paspoort op het eindpunt - iets om rekening mee te houden dus.
In Milngavie is het paspoort op de volgende plekken te koop: Spar supermarkt, Gavin’s Mill, The Honeybee Bakery, Graeme Pharmacy en Creature Comforts.
28. Hoe zit het met openbaar vervoer?
Startpunt Milngavie is goed bereikbaar met de trein vanuit Glasgow. Zie hier de vertrektijden. Je kan je kaartje op het station of in de Scotrail-app kopen. Vroegboeken is niet nodig. Goed om te weten: deze trein vertrekt vanaf een lagere verdieping dan waar de treinen uit andere delen van Schotland aankomen. Vanaf het station van Milngavie volg je de wegwijzers naar de start van de route.
Vanaf Fort William reis je met de trein of de (vaak goedkopere) Citylink-bus terug naar Glasgow. Deze zou ik wel voor vertrek al reserveren. De reistijd is met beiden ongeveer 4 uur. Je kan vanaf Fort William natuurlijk ook naar andere delen van Schotland reizen, zoals Inverness of Isle of Skye.
Er zijn ook bagagevervoersbedrijven die wandelaars van het eindpunt terug naar het startpunt brengen voor een goedkopere prijs dan een taxi zou kosten.
Tip: ben je met eigen auto in Schotland? Parkeren in Milngavie is heel lastig. Je kan beter een betrouwbare long stay parkeerplaats in Glasgow zoeken. Daarvoor vind je hier tips.
29. Kan ik de route verder uitbreiden?
In Fort William begint zowel de Great Glen Way als de East Highland Way. De Great Glen Way is 120 km lang en eindigt in Inverness. Deze route is goed gemarkeerd en wildkamperen is goed te doen. Overnachten in accommodaties trouwens ook. Je kan de Great Glen Way ook als kant-en-klaar arrangement boeken.
De East Highland Way is minder bekend, maar niet minder mooi. Ik vind hem zelfs mooier. Deze route is niet gemarkeerd, dus je navigeert met kaart en evt. de routegids. Wildkamperen is redelijk goed te doen, wandelen van accommodatie naar accommodatie is vooral op de eerste helft logistiek uitdagender. De East Highland Way eindigt 132 km verderop in Aviemore, de hoofdstad van de Cairngorms. Vanaf daar kan je de Speyside Way helemaal naar de kust van Moray volgen.
30. West Highland Way vs. Great Glen Way
Twijfel je tussen de West Highland Way en de Great Glen Way? Dit zijn verschillen die ik opgemerkt heb:
De Great Glen Way...
- is minder populair dan de West Highland Way en dus zelfs in het hoogseizoen rustiger (ik liep hem in juni en kwam slechts 4 andere wandelaars tegen)
- heeft net wat minder spectaculaire landschappen dan de West Highland Way. Tegen Rannoch Moor en Glencoe kan weinig op. Maar de lange lochs en groene heuvels langs de Great Glen Way zijn heel mooi
- heeft minder accommodaties beschikbaar, maar er is ook minder competitie voor de accommodaties die er zijn
- is net wat korter en past in een kortere reisperiode
Ik vond beide routes prachtig. De GGW heeft mijn voorkeur omdat ik liever meer rust op de paden heb.
31. West Highland Way vs. East Highland Way
En hoe zit dat als je twijfelt tussen de West Highland Way en de East Highland Way?
De East Highland Way...
- heeft vanaf de eerste kilometer spectaculair uitzicht op de Hooglanden, terwijl de West Highland Way de eerste etappe in boerenland ligt
- is veel rustiger dan de West Highland Way
- is niet gemarkeerd, dus je moet goed kunnen kaartlezen
- is lastiger te lopen van accommodatie naar accommodatie
- heeft minder duidelijke (platgestampte ;) ) wildkampeerplekken dan de West Highland Way, maar het is mij elke nacht gelukt een plekje te vinden
- heeft een stuk waar je na veel regen een potentieel gevaarlijk rivier(tje) moet doorwaden.
32. Wat is een fijne reisgids?
Ik geef de voorkeur aan deze reisgids van Cicerone. Deze reisgids is een goedkoper alternatief, maar heeft geschetste kaartjes i.p.v. 'echte' kaarten waarmee je zou kunnen navigeren. Beide reisgidsen zijn Engels. Voor navigeren zou ik deze stevige wandelkaart meenemen. De routegids is bonus en kan voorbereiden makkelijker maken.
33. Welke spullen moet ik meenemen?
Ik deel op mijn andere platform, Outdoor Inspiratie, een gratis stappenplan voor je voorbereiding. Inclusief paklijst voor wandelen met kamperen en paklijst voor wandelen van accommodatie naar accommodatie.
Wat je sowieso niet moet vergeten:
- een goede wandelkaart en eventueel kompas
- goede regenkleding die ademt en bestand is tegen de druk van je rugzakbanden
- een comfortabele wandelrugzak
- wandelschoenen met goed profiel
- goede wandelsokken om blaren te voorkomen
- meerdere lagen wandelkleding - kleed je als een ui, zodat je een laagje af kan pellen als het warm is en extra laagjes toe kan voegen om te voorkomen dat je koud wordt
- EHBO-set
- hoofdnet met fijn genoeg gaas en Smidge om je tegen midges te beschermen (in de midge-perioden)
- contant geld voor honesty boxes langs de route
Op OutdoorInspiratie.nl deel ik praktische tips over waar je op moet letten als je deze spullen gaat aanschaffen.
