Overnachten langs de West Highland Way

De grootste uitdaging in het plannen van de West Highland Way: logeerplekken vinden. Niet omdat er weinig hotels en campings langs de route liggen (integendeel), maar omdat er zoveel vraag is. En waar veel vraag is, is vaak ook veel crappy aanbod. Daarom in dit blog mijn favoriete plekken voor overnachten langs de West Highland Way. Met tips voor hotels, hondvriendelijke plekken, hostels, campings en wildkamperen.

Overnachten in hotels langs de West Highland Way

Ik tip hieronder goed bekendstaande hotels, bed en breakfasts en andere accommodaties langs de route. Er zijn natuurlijk meer opties, ook op AirBnB bijvoorbeeld. Kan je geen accommodatie vinden op een etappe-eindpunt? Veel accommodaties op enkele kilometers van de route bieden op aanvraag een shuttleservice aan. Soms kan je ook gewoon de bus pakken, of anders een taxi boeken.

1. Milngavie

Ik logeerde aan de start van de West Highland Way in West Highland Way Rooms via Booking.com. Een heel fijne accommodatie voor nog geen 75 euro per nacht. Stil, ruim, licht en op loopafstand van het startpunt. Een goed alternatief is de Kirkhouse Inn. Voor meer en goedkopere accommodatie kan je in Glasgow terecht. De volgende ochtend ben je met de trein zo in Milngavie.

2. Drymen

Voor accommodatie in Drymen moet je een stukje van de West Highland Way afwijken. Niet ver, en Drymen is geen verkeerde plek om te zijn. Je vindt er ook een supermarkt en - aan de andere kant van de straat - een koffietentje. Bij de Drymen Inn, de Clachan Inn en Altquhur Byre slaap je sowieso goed.

3. Balmaha

De Oak Tree Inn is mijn favoriete accommodatie in Balmaha. Andere goede opties zijn de Birchwood Guest Lodge en de errrg comfortabele Loch Lomond Waterfront Luxury Lodges.

4. Rowardennan

Erg veel keuze heb je niet in Rowardennan. Maar goed dat Rowardennan Youth Hostel en Rowardennan Hotel beiden fijne plekken zijn.

5. Inversnaid

In Inversnaid, een gehucht aan het loch, logeer je in Inversnaid Hotel of in Inversnaid Bunkhouse.

6. Inverarnan

Inverarnan is niet veel meer dan een boerderij met een camping, en The Drovers Inn. Een karakteristieke plek waar je je ogen uit blijft kijken, en heel vriendelijk personeel. Op Beinglas Campsite kan je een glampinghut boeken.

7. Tyndrum

Tyndrum is een van de grotere plaatsen langs de route. Dat betekent dat je meer keuze uit accommodaties hebt. Logeer bijvoorbeeld bij Tyndrum Lodges of in Clifton Cottage B&B. Op By The Way Campsite huur je een glampingpod.

8. Bridge of Orchy

In Bridge of Orchy hoef je niet bang te zijn voor keuzestress. Het Bridge of Orchy Hotel it is. Gelukkig een fijne plek, met vaak herten in de voortuin.

9. Kingshouse

Ook in Kingshouse heb je weinig keuze, al zou je uit kunnen wijken naar de pods van het Glencoe Mountain Resort. Het fotogenieke Kingshouse ligt veel mooier, met uitzicht op de giganten die de beroemde Glencoe vallei omringen. Kingshouse Hotel is een van de beste accommodaties langs de West Highland Way.

10. Kinlochleven

In Kinlochleven overnachtte ik bij MacDonald Hotel & Cabins. Een gezellige en comfortabele plek. De Tailrace Inn krijgt ook goede beoordelingen.

11. Glen Nevis

Overnachten aan de voet van Ben Nevis doe je het gezelligst in het Glen Nevis Youth Hostel. Een goede en gezellige uitvalsbasis voor wie aan het eind van de West Highland Way nog ‘even’ de hoogste berg van het VK wil beklimmen.

12. Fort William

Fort William is een typisch voorbeeld van hoe massatoerisme een dorp minder aantrekkelijk kan maken. Twee van de vier accommodaties waarin ik hier overnacht heb, waren echt bagger voor het geld. Lees: defect rolgordijn onder een dakraam (op de langste dag van het jaar) en een douche waarvan de gemiddelde student zelf zou zeggen dat ie vies was. Wat wél aantrekkelijke plekken zijn:

• Glenshiel Guest House: een kwartier lopen of een korte busrit uit het centrum, maar absoluut de moeite waard. Zó comfortabel, en de eigenaar is zo behulpzaam.
• MacLean Guest House (hogere prijsklasse)
• Fort William Backpackers (lagere prijsklasse)

Handig: kant-en-klaar pakket boeken

Het uitzoeken en boeken van overnachtingen langs de West Highland Way kan een logistieke uitdaging zijn, zeker in het hoogseizoen. Ik zou die tijd en energie liever gebruiken voor een trainingsrondje in het bos, en een kant-en-klaar arrangement boeken. Dat kan bijvoorbeeld via Bookatrekking, een betrouwbare reisorganisatie met Nederlandse klantenservice die je al het werk uit handen neemt. Je hebt keuze uit verschillende varianten: een met 7 etappes of een rustigere variant met 10 etappes.

Hondvriendelijk overnachten

Ik hoor wisselende ervaringen over met de hond overnachten langs de West Highland Way. De zoektocht naar accommodatie is ingewikkelder, dat is iedereen die ik sprak het met elkaar eens. Hoe ingewikkeld het is, hangt af van hoe vroeg je boekt en in welke tijd je de route wilt lopen. Accommodatie is in het hoogseizoen al schaars, en hondvriendelijke accommodatie is dan nog schaarser. Boek je op tijd, dan is het zeker te doen om met je hond van accommodatie naar accommodatie te wandelen.

Een paar hondvriendelijke accommodaties langs de route waar ik goede verhalen over hoorde:

• Inversnaid Bunkhouse (geselecteerde privékamers)
• The Drovers Inn
• cabins van de By the Way Hostel and Campsite in Tyndrum
• Bridge of Orchy hotel
• Kingshouse Hotel
• MacDonald Hotel and Cabins in Kinlochleven

Er zijn meer hondvriendelijke accommodaties, dus doe vooral je eigen onderzoek.

Let op: je hond is in lammertijd niet welkom op de Conic Hill-sectie van de West Highland Way. Er is een alternatieve route uitgezet.

→ Lees ook mijn blog Met de hond naar Schotland voor regels en tips.

Hostels langs de West Highland Way

Wil je wel een of meerdere nachten in een ‘echt bed’ slapen, maar reis je met een klein budget? Dit zijn fijne hostels langs de route:

• Balmaha Bunkhouse
• Rowardennan Youth Hostel
• Inversnaid Bunkhouse
• By the Way Hostel and Campsite in Tyndrum
• Ben Lomond Bunkhouse
• Crianlarich Youth Hostel
• Kingshouse Bunkhouse
• Blackwater hostel en West Highland Lodge in Kinlochleven
• Glen Nevis Youth Hostel vlakbij Fort William
• Fort William Backpackers

Je boekt een bed in de slaapzaal vanaf 20 pond per nacht. De prijzen variëren flink per plek. Ben je van plan om elke nacht in een hostel te verblijven, en vaker gebruik te maken van hostels? Bereken of een lidmaatschap uit kan.

Overnachten op campings

Langs de West Highland Way liggen vele campings. Een groot deel van het jaar kan je er als wandelaar gewoon aan komen waaien, maar in de zomermaanden kan je beter vooraf reserveren. De campings staan vaak wel voller dan de gemiddelde (natuur)camping in Nederland, dus stel je verwachtingen daar vast op in. Reuzegezellig met andere kampeerders, maar neem wel even oordopjes mee voor in de nacht.

Een overzicht van campings die langs de route liggen:

• Drymen Camping
• Inchcailloch Island Permit Camping Area, bereikbaar per boot vanaf Balmaha
• Milarrochy Bay Camping and Caravanning Club, tussen Balmaha en Cashel
• Cashel Campsite
• Sallochy Campsite: alleen tenten, geen douches, vond ik fijne plek!
• Inversnaid Bunkhouse: basic kampeerplekken en faciliteiten van hostel gebruiken
• Beinglas Campsite, heeft ook een campingwinkeltje, restaurant en wasmogelijkheden
• Strathfillan Wigwams: basic kampeerplekken bij wigwam-accommodatie
• By The Way Hostel and Campsite in Tyndrum
• Inveroran heeft geen camping, maar een onofficiële en veelgebruikte wildkampeerplek nabij de brug van Bridge of Orchy
• Glencoe Mountain Resort: klein stukje van de route af, daar waar Rannoch Moor overgaat in Glencoe
• Onofficiële wildkampeerplek achter Kingshouse Hotel, waarbij je in het restaurant kan eten en daar dan ook direct van de toiletten gebruik kan maken
• Blackwater Hostel: kampeerplekken nabij hostel in Kinlochmore
• MacDonald Hotel and Cabins: camping in Kinlochleven
• Glen Nevis Campsite: stukje van de route af, aan de voet van Ben Nevis en met een voetpad verbonden aan Fort William

Wildkamperen langs de West Highland Way

Wildkamperen langs de West Highland Way is heel goed te doen. Dat is deels te danken aan het feit dat het zoveel gedaan wordt, dat langs de hele route kale kampeerplekjes ontstaan zijn. In het hoogseizoen, als veel plekjes al bezet zijn, moet je soms wat langer zoeken. In april, mei, begin juni, september en oktober zou ik me daar niet druk over maken. In de zomermaanden moet je je mentaal voorbereiden op een paar kilometer verder lopen dan je van plan was.

Een deel van de route, langs Loch Lomond, is een camping management zone. Hier mag je in het grootste deel van het jaar alleen met een vergunning op aangewezen plekken kamperen. Boek deze plekken in juni, juli en augustus zodra het kan, vier weken van tevoren. Je deelt deze plekken gezellig met andere wildkampeerders, en er zijn op de meeste plekken geen faciliteiten aanwezig.

Omdat de natuur langs de route al zo zwaar te lijden heeft onder zoveel wandelaars, deel ik geen specifieke wildkampeerplekken. De charme van wildkamperen is bovendien ook dat je niet precies weet waar je terechtkomt, en alle vrijheid hebt om onderweg plekjes te zoeken.

→ lees de regels voor wildkamperen met je tent in Schotland.

Slapen in bothies

Langs de West Highland Way liggen twee bothies: heel basic wildernishutten waar je gratis mag overnachten. Er zijn geen bedden, dus je legt je matje en slaapzat op een verhoogd plateau of op de grond. Er is geen toilet, geen douche en geen keuken. Met een beetje proppen kunnen in beiden zo'n 10 mensen slapen. Zoek op de kaart op waar Rowchoish Bothy en Doune bothy liggen. Vol is vol, dus neem altijd een tent mee als je van plan bent in een bothy te slapen.

Tips voor overnachten langs de West Highland Way

De West Highland Way is by far de bekendste en drukstbewandelde meerdaagse wandelroute in Schotland. Dat betekent dat accommodaties snel volgeboekt zijn. Zeker in het hoogseizoen (juni-augustus), maar ook steeds vaker in het voor- en naseizoen. Boek je slaapplekken zo vroeg mogelijk.

Reis je met de trein terug vanaf Fort William? Boek ook je ticket goed op tijd, want treinreizen in Schotland wordt duurder als de vraag toeneemt.