7-daagse hike op Isle of Skye

Steile kliffen waar de zee tegenaan beukt. Grote zeevogels die langs de rotsen vliegen. Een lange bergrug die de ruggengraat van Schotlands meest beroemde eiland lijkt te vormen. Deze 7-daagse hike op Isle of Skye voert je langs de mooiste uitzichtpunten van het eiland aan de westkust. Hij is technisch en conditioneel soms een beetje uitdagend, maar zo de moeite waard. Ik deel de belangrijkste dingen die je over deze route moet delen, met natuurlijk handige routebestanden erbij.

7-daagse hike op Isle of Skye: de Skye Trail

De route die ik hier beschrijf heet officieel de Skye Trail. Dit is geen gemarkeerde route, maar wel een bestaande en redelijk bekende route. Ik heb de route in dit blog van zuid naar noord beschreven, omdat ik dat de meest logische looprichting vind. De meeste mensen lopen de Skye Trail van noord naar zuid, alleen al omdat hij zo in de routegids beschreven staat.

Voor wie is deze route geschikt?

Deze route is alleen geschikt voor wie bergwandelervaring heeft. Ik denk ook dat het fijn is om al eerder een meerdaagse wandeling met wildkamperen gedaan te hebben. Ik raad de route af aan mensen met hoogtevrees. Ik heb daar ook last van en heb me uiteindelijk wel gered, maar sommige stukken vond ik wel erg spannend.

De route is prachtig. Je ontdekt Skye zoals je dat met de auto of bus nooit zou kunnen doen. Ik raad hem 100% aan, maar dus wel met bovenstaande veiligheidswaarschuwing. De route loopt door heel afgelegen terrein met soms slecht zichtbare paden. Het weer is behoorlijk onvoorspelbaar en dat kan vooral op smalle kustpaden en de bergrug gevaarlijke situaties opleveren. Ik ken ervaren berggidsen die nog de zenuwen krijgen van in dichte mist over de Trotternish Ridge navigeren. Onderschat dat dus niet, neem kleding voor alle weertypen mee, check regelmatig de weersvoorspelling en zorg dat je navigatievaardigheden (kaart en kompas) op orde zijn. Als je dat alles op orde hebt, wacht je een onvergetelijk avontuur.

--> Zie ook deze Checklist Veilig Bergwandelen

Zo kom je er

Vanuit Glasgow: Scottish Citylink heeft met bus 915 en 916 een directe verbinding tussen Buchanan Bus Station in Glasgow en Isle of Skye. Deze stopt onder meer in Broadford en Portree.

Vanuit Inverness: Citylink of Stagecoach lijn 917 rijdt meerdere keren per dag van Inverness naar Skye en stopt onder meer in Broadford.

Let op: deze bussen zijn heel gewild en nemen alleen mensen met een ticket voor die buslijn op dat tijdstip mee. Koop deze tijdig.

Vanuit Aberdeen of Edinburgh reis je via Inverness. Daar kan je met de trein of bus komen.

Je kan ook eerst met de trein naar bijvoorbeeld Fort William reizen. Er zijn ook opties via Mallaig. Plan je reis via Citylink en Scotrail.

--> Zie ook: Met de bus in Schotland en Treinreizen in Schotland

Vanaf het eindpunt naar Portree

Het noordelijkste puntje van de Skye Trail ligt in de middle of nowhere, maar daar is wel een busverbinding met Uig en Portree. Zie hier de bustijden van die bus. Hiervoor hoef je volgens mij niet vooraf te boeken. Je kan ook proberen te liften. Dat is op Skye redelijk gebruikelijk en vaak sneller dan de bus.

Beste periode voor 7 dagen hiken op Skye

De beste maanden voor route hike zijn april en mei. Dan zijn de dagen al lang, is het weer relatief stabiel en zijn de beruchte midges er nog nauwelijks. Goed-weer-garanties heb je op zo'n Schots eiland natuurlijk nooit.

In de zomermaanden zijn die er in grotere getalen, maar dat wil niet zeggen dat je daar last van gaat hebben. Lang leve de stevige wind die vaak over Skye blaast. Van half juni tot eind augustus is het eiland ook vrij druk met toeristen.

In september zijn er ook nog redelijk goed weer, weinig midges en weinig toeristen.

Dag-tot-dag routebeschrijving

Ik liep de route in omgekeerde richting, zoals beschreven in de routegids van de Skye Trail. Terugkijkend had ik hem liever andersom gelopen, omdat je dan niet met de meest uitdagende etappes begint maar eindigt. Ik beschrijf de route hieronder in de richting waarin ik hem een volgende keer zou lopen.

Dag 1: Broadford naar Torrin

Deze eerste etappe van je 7-daagse hike op het Isle of Skye begint redelijk rustig. Vanuit Broadford volg je de voormalige Marble Line-spoorlijn de natuur in. Je loopt langs oude groeven en ruïnes uit de tijd van de Highland Clearances. Een mooi kustpad leidt je naar Suisnish, Daar verlaat je de kust en volg je een boerentrack door glooiende velden naar de rustige weg richting het gehucht Torrin.

Dag 2: Torrin naar Elgol

De route van Torrin naar Elgol loopt veel verhard, als je het vergelijkt met de etappes die nog komen. Er wordt niet hard gereden op de wegen, en je hebt goed uitzicht. Je loopt bijvoorbeeld langs Loch Slapin met uitzicht op bergen met onuitspreekbare namen als Beinn na Cro en Blà Bheinn. Je komt langs de ruïnes van Keppoch, een dorp dat tijdens de Highland Clearances in 1852 werd ontruimd. Over wat avontuurlijkere paden langs de kust bereik je de kleine plaats Elgol.

Dag 3: Elgol naar Sligachan

Deze ruige en indrukwekkende etappe begint in Elgol, een afgelegen vissersdorpje aan de zuidwestkust van Skye. Je verlaat het dorp via een smal pad dat langs de rand van steile kliffen slingert, met adembenemende uitzichten over Loch Scavaig en de Cuillin. Dit deel van de route is spectaculair maar ook berucht: het pad is op sommige stukken smal en geërodeerd. Met hoogtevrees lift je beter van Elgol naar de parkeerplaats van de de baai van Camasunary. Vanaf de Camasunary bothy komen beide etappe-varianten weer samen.

Vanaf de wildernishut volg je het pad door de stille Glen Sligachan. Je loopt tussen de Red Hills en de Cuillin en het uitzicht is van begin tot eind adembenemend. Je steekt een paar keer rivieren zonder bruggen over. De route eindigt bij het Sligachan Hotel, met aan de overkant van de weg de camping. De zoete aardappelfrieten in de bar van het hotel smaken na zo'n hike extra goed.

Dag 4: Sligachan naar Portree

Deze etappe verbindt de bergen met het levendige havenstadje Portree. Vanaf het Sligachan Hotel volg je een pad langs de oever van Loch Sligachan. Onderweg steek je meerdere beekjes over, die na regenval wat ruiger zijn. Glamaig torent imposant boven je uit en het uitzicht op de Cuillin-bergketen wordt met elke kilometer mooier. Bij Peinchorran begint het asfalt. Langs de kust bereik je Portree.

Dag 5: Portree naar The Storr

Verlaat het toeristische maar gezellige Portree en loop door steeds ruiger wordend landschap naar de iconische Storr. Vanuit het dorp loop je eerst langs de kust richting Scorrybreck. Langs weiden, oude stenen muren en natte veengronden kom je bij een uitkijkpunt over zee. Je ziet Raasay, Rona en de bergen van Torridon liggen. De route volgt de rand van dramatische kliffen en klimt over toppen als Fiurnean en Sìthean Bhealaich Chumhaing. Deze etappe vond ik echt spectaculair. Je eindigt vlakbij de parkeerplaats van The Storr. Loop door op zoek naar een kampeerplek, of zoek een lift naar de bewoonde wereld.

Dag 6: The Storr naar Flodigarry

Deze zesde etappe begint bij de beroemde rotsformaties van de Storr en volgt een van de meest dramatische bergkammen van Groot-Brittannië: de Trotternish Ridge. Je klimt vanuit het drukbezochte wandelgebied rond de Old Man of Storr naar verlaten hoogtes, waar je je urenlang ver van de bewoonde wereld loopt. Het terrein is zwaar en grotendeels padloos, met uitdagende stijgingen en afdalingen over de toppen van Hartaval, Baca Ruadh en Beinn Edra. Bij helder weer kijk je uit op Raasay en de grillige kust van Skye. Richting het einde van de dag doemen de bizarre rotsformaties van de Quiraing op. De Needle en de Prison bijvoorbeeld.

Let op: deze etappe eindigt niet bij accommodatie.

Dag 7: Flodigarry naar Rubha Hunish

De laatste etappe van deze 7-daagse route is een van de meest spectaculaire stukken van het Isle of Skye. Je verlaat Flodigarry en loopt via kliffen, oude kerken en verlaten gehuchten richting het uiterste noorden van het eiland. Het pad slingert over glooiende heuvels, door moerassige graslanden en langs indrukwekkende basaltkliffen die oprijzen uit zee. De route is vaak drassig en soms lastig te volgen, met een paar stevige klimmetjes en een mogelijk lastige rivieroversteek na regen. Onderweg passeer je de Lookout Bothy, een openbare wildernishut met zicht op de oceaan. Wie nog energie over heeft, kan afdalen naar het einde van de Rubha Hunish-landtong. Loop naar de bushalte om terug te reizen naar de bewoonde wereld.

Eten en drinken aanvullen onderweg

Boodschappen doen kan in Portree en Broadford. Er zit ook een kleine winkel in Elgol, maar die is niet altijd open volgens de openingstijden in Google. Daar wil je dus niet van afhankelijk zijn.

Water tappen kan in de bewoonde wereld bij horecagelegenheden en accommodaties. Tussendoor kan je water filteren uit de natuur. Niet op elke etappe kom je veel water tegen, dus zoek dit in je voorbereiding goed uit met behulp van de kaart.

Wildkamperen langs deze 7-daagse hike op Isle of Skye

Wildkamperen in je tent is legaal in Schotland. Als je wilt en een beetje creatief bent met plekken zoeken, kan je langs deze hele route wildkamperen. Neem een goed stevige tent mee, want op de open vlaktes waait het vaak heel hard. Oordopjes zijn ook geen overbodige luxe.

Er liggen ook campings langs de route in...

• Portree
• Sligachan
• Broadford

Slapen in accommodaties

Elke officiële etappe van de Skye Trail eindigt op een locatie met accommodatie. Of nabij een weg waar je naar accommodatie kan liften of taxi'en. Dat is ook waarom de etappe over de Trotternish Ridge zo lang is (25 kilometer met 1000 hoogtemeters stijgen).

Tips voor fijne accommodaties:

• Dun Flodigarry Hostel
• The Bridge B&B in Kilmaluag
• Tigh Quiraing in Staffin
• The Skye Inn in Portree
• Torrin Bunkhouse
• Broadford House

Isle of Skye is heel bekend en in de zomermaanden heel druk. Daar merk je op deze 7-daagse hike misschien niet heel veel van, maar voor het zoeken van accommodaties brengt dat een uitdaging mee. Boek zo vroeg mogelijk, want er is veel meer vraag dan aanbod en na een dag wandelen wil je niet naar de andere kant van het eiland hoeven reizen. Je kan natuurlijk ook een combinatie van (wild)kamperen en logeren in accommodaties doen.

Handige routegids en kaarten

• Cicerone routegids Skye Trail (beschreven noord naar zuid)
• Wandelkaart Skye Trail van Harvey Maps
• 1:25.000 schaal wandelkaarten: Ordnance Survey (OS) Explorer kaarten 408, 409, 411 en 412. Onder meer hier te koop in Nederland.

De Skye Trail staat ook beschreven op Walkhighlands.

Met een groep op pad

Er is een reisorganisatie die deze tocht aanbiedt onder de naam The Scotland Trail. Ik ben geen fan van de reisorganisatie Travel Base, van wie dit concept is. Onder meer om deze reden en omdat de meeste gidsen geen speciale bergwandelgidsopleiding gedaan hebben. Lijkt me toch wel belangrijk voor je veiligheid in zo'n ruig gebied.

Wil je toch graag (heel verstandig) met een groep en gids op pad? Zoek verder naar een reisorganisatie met een bergwandelgids of international mountain leader (beschermde beroepen) per kleine groep deelnemers.

Deze route georganiseerd maar zelfstandig wandelen? Reisorganisatie SNP staat goed bekend en biedt deze reis aan.

Meer tips voor deze 7-daagse hike op Skye

• Je hebt niet overal telefoonbereik. Communiceer dat voor vertrek ook met de thuisblijvers.
• Sla digitale kaarten op voor offline navigatie
• Vergeet je tekentang niet
• Reis je in het midge-seizoen? Neem een hoofdnet en Smidge of Skin so Soft om je te weren.
• Boek je tickets voor langeafstandsbussen en -treinen zo vroeg mogelijk voor vertrek. Boek ook je accommodatie tijdig.
• Bekijk de weersvoorspelling via Mountain Weather in Scotland. Zie ook mijn blog over het weer in Schotland.