Gezinsavontuur in Zuid-Schotland: Landal Barnsoul
Een van mijn beste vriendinnen woont in Schotland en samen hebben we al flink wat wandelavonturen beleefd. Nu ze twee kleine kinderen heeft, staat dat even op een lager pitje. Toch wilden we onze traditie voortzetten, dus zocht ik een vakantiehuisje waar we met z’n allen terechtkonden, in de regio waar ik deze herfst verbleef. Als kind ging ik bijna elk jaar een week naar een Landal-huisje, en hoe leuk is het om die traditie nu voort te zetten met de dochters van mijn vriendin? We brachten een midweek door bij Landal Barnsoul, net buiten Dumfries in Zuid-Schotland.
Landal Barnsoul in Dumfries & Galloway
Landal Barnsoul ligt midden in de zacht glooiende heuvels van de Southern Uplands, een regio die veel Nederlanders overslaan op weg naar de Hooglanden. Ik ben juist groot fan van de landschappen hier in het zuiden. De moderne lodges liggen tussen groene heuvels met droogstenen muurtjes. Stap in de auto en je bent zo aan het strand, in het bos of tussen de bergen.
De lodges zijn gebouwd met natuurlijke en milieuvriendelijke materialen en sfeervol ingericht. Wij verbleven in een 6-persoons lodge (zie foto), maar er zijn ook knusse huisjes voor 2 tot 4 personen. De slaapkamers zijn ruim, de bedden comfortabel, je kookt je eigen maaltijden en na een lange wandeldag is de regendouche pure luxe.
Leuk met kinderen en honden
De lodges zijn duidelijk ingericht met jonge kinderen in gedachten: geen breekbare decoratie op grijphoogte en de mogelijkheid om een kinderstoel of campingbedje bij te boeken. We bezochten Barnsoul precies in de natste midweek in maanden. Het regende een aantal dagen non-stop, en dan is het extra lekker om zoveel binnenruimte te hebben.
Schotland is sowieso een hondvriendelijke bestemming, maar Landal Barnsoul doet daar nog een schep bovenop. Honden zijn welkom in de accommodaties, op het terrein staat een hondendouche klaar en bij de receptie kun je goede kwaliteit hondensnacks kopen. Voor een kort uitlaatrondje hoef je alleen maar het pad naast je lodge te volgen.
Toegankelijke boswandelingen in de buurt
Dat het weer niet geschikt was voor een bergwandeling, betekent niet dat we binnen bleven zitten. Je loopt vanaf het park zo een oud bos, Barnsoul Forest, in. In de omgeving liggen diverse bossen van Forestry and Land Scotland (dat wat in Nederland Staatsbosbeheer is). Zij zetten routes uit met gekleurde paaltjes, waarbij er vaak ook een route is die je met een kinderwagen kan doen. Er zijn ook routes van een uur of langer, met daarin soms wat steile stukken. Honden zijn welkom, mits je ze onder controle hebt en drollen raapt.
1. Dalbeattie
Dalbeattie ligt op nog geen twintig minuten rijden van Landal Barnsoul. Aan de andere kant van het dorp ligt een parkachtig bosgebied. Wij kozen er voor de gele wandelroute rond het stille Plantain Loch. In de lente en herfst is het loofbos op z'n mooist. Een paar uitstekende boomwortels en wat korte steilere stukken maken de route extra avontuurlijk voor wandelaars met korte benen. Wie zin heeft in een iets langere wandeling, kan de Quarry Trail lopen. Deze voert je langs een oude granietgroeve die langzaam weer overgenomen wordt door de natuur. Nabij de parkeerplaats staan houten speeltoestellen in het bos.
2. Forest of Ae
Op 30 minuten rijden van Barnsoul wandelden we in het Forest of Ae. Met een oppervlak zo groot als 10.000 voetbalvelden is dit een van de grootste bossen van Schotland. In dit bosbouwgebied worden regelmatig bomen gekapt, maar dat zijn slechts kleine stukken langs de wandelroutes. De Water of Ae-rivier stroomt door het bos en was na alle regen veranderd in een kolkende stroom. Groot succes bij de oudste dochter, die haar stok-bootje lanceerde en vervolgens zo snel mogelijk naar de andere kant van de brug rende om hem voorbij te zien drijven. De geel gemarkeerde route van 5,2 kilometer loopt langs de oever en is makkelijk in te korten.
3. The Hills
Op een half uur rijden van Barnsoul ligt een bos waar ik graag nog eens heen wil. The Hills ligt aan de rand van het grotere bosgebied Mabie Forest. In dit subgebied zijn niet de bosbouwers, maar inheemse planten de baas. Dat is goed nieuws voor wandelaars, maar ook voor vogels zoals de bonte vliegenvanger en ransuil. De blauw gemarkeerde Flycatcher Walk is 1,6 kilometer lang en loopt over een voormalige spoorweg.
--> Let op: op alle parkeerplaatsen van Forestry en Land Scotland moet je betalen voor het parkeren. Dat kan bij de parkeermeter of in een app.
Droomregio voor mountainbikers: 7Stanes
Wie graag op een mountainbike over spannende trails van beboste heuvels raast, zit rond Barnsoul helemaal goed. Enkele van de 7Stanes liggen op korte rijafstand: zeven bekroonde mountainbikeparken verspreid over Zuid-Schotland. Ze zijn populair bij fietsers uit heel Europa. Je vindt er routes voor elk niveau, van kindvriendelijk tot serieus technisch. Check voor vertrek even goed welke kleur route bij jouw ervaring past. Geen eigen fiets mee? Bij meerdere Stanes kun je een mountainbike huren.
Naar de kust
Dumfries en Galloway heeft het allemaal: bossen, bergen, glooiende weilanden en een ruige kustlijn. Op onze laatste dag in Barnsoul schuif ik de gordijnen open en zie tot mijn verbazing een streep blauw tussen de wolken. Zo snel als dat gaat met twee kleine kinderen zitten we in de auto richting zee. Net voorbij Dalbeattie ligt de Solway Firth, een uitgestrekte getijdenbaai met dorpjes als Kippford, waar witte huizen langs het water staan.
Wij rijden door naar Rockcliffe en wandelen over het kustpad richting Castlehill Point. We moeten helaas omkeren voor we het uitzichtpunt bereiken. Het modderpad is te glad om veilig te lopen met een kind in de draagzak. Deze route komt op de lijst voor later, want op de foto's ziet het er prachtig uit. Gelukkig blijkt het alternatief minstens zo fijn. Op een smalle strook strand zoeken we een plekje voor een picknick. De honden scharrelen rond en het oudste kind klautert enthousiast van rotspoel naar rotspoel.
De bergen van het Galloway Forest Park
Verder naar het oosten ligt het Galloway Forest Park. Een gebied met veel bos (surprise!) en hogere bergen. Ik bracht hier na mijn Barnsoul-avontuur nog een paar dagen door. Samen met natuur- en outdoorgids Christy wandelde ik naar de Clints of Dromore. Fitte wandelaars met navigatieskills kunnen op een heldere dag naar de top van Cairnsmore of Fleet wandelen. Dit is Christy's favoriete berg, en hoewel ik hem alleen van de zijkant gezien heb, snap ik helemaal waarom.
Andere mooie plekken om te bezoeken in of nabij het Galloway Forest Park
- Loch Trool, met deze redelijk toegankelijke route en een bezoekerscentrum vlakbij
- Clatteringshaws Loch, waar je met je auto over deze bosroute kan rijden
- Red Deer Range, waar je edelherten kan spotten
--> Check voordat je de bergen in gaat de bergweersvoorspelling op MWIS, neem geschikte uitrusting en extra lagen kleding mee en koop een goede wandelkaart. Zie ook mijn blog over Veilig bergwandelen in Schotland.
Sterren kijken in het Dark Sky Park
Elke avond dat ik de honden uitliet, keek ik even omhoog. Zou het helder genoeg zijn om sterren te zien? Het Galloway Forest Park is een officieel Dark Sky Park en daarmee een van de donkerste plekken van Europa. Barnsoul ligt aan de rand van deze zone, ver weg van dorpen en straatlantaarns. Een ideale plek om de Melkweg te spotten. Tijdens ons verblijf ging hij verscholen achter een wolkengordijn, maar een week eerder kampeerde ik in de heuvels iets verderop en stond ik een kwartier lang ademloos naar de sterren en sterrenbeelden te turen. Voor het slapengaan vooral even naar buiten en naar boven kijken dus.
De heuvels van Moffat
Drie kwartier rijden van Barnsoul ligt mijn favoriete Zuid-Schotse dorp: Moffat. Het dorp heeft een gezellig centrum met leuke cafés zoals de Rumblin Tum en een tweedehands boekenwinkel waar ik inmiddels herkend word. De grootste attractie van Moffat ligt buiten het dorp. De Grey Mare's Tail-waterval die je vanaf de parkeerplaats redelijk makkelijk kan bereiken. Ook de Devil's Beef Tub, een vallei ten noorden van het dorp, is relatief goed te bewandelen. Het verhaal achter deze opvallende naam: leden van de Johnstone Clan, lokaal bekend als 'de duivels', verborgen gestolen vee in de vallei die wel wat weg heeft van een groot vleesbewaarvat.
Andere routes die ik hier liep of ga lopen zijn alleen geschikt voor ervaren wandelaars:
- Over Croft Head (daar is ook onderstaande foto gemaakt)
- Toppentocht boven Grey Mare's Tail en Lock Skeen.
Meer leuke familie-activiteiten in de buurt
Mijn vriendin en ik zijn het liefst op afgelegen plekken in de natuur. We hebben daarom geen kinderboerderijen, speeltuinen, kastelen of dorpen bezocht. Die zijn er wel in de omgeving. Zie de activiteitenpagina van Landal Barnsoul.
Nieuwsgierig naar dit splinternieuwe vakantiepark in Zuid-Schotland? Kijk op Landal.nl voor alle details en beschikbaarheid.
Mijn verblijf werd deels gesponsord door Landal, maar de medewerkers hebben geen zeggenschap gehad in de inhoud van dit artikel.
