Fort Augustus: zien en doen
Fort Augustus is een van de grotere plaatsen in de Great Glen, Schotlands langste glen. Vooral in de zomer is het er gezellig druk, alleen al met mensen die een glimp van het mysterieuze monster van Loch Ness op willen vangen. Gelukkig is er meer te doen dan met een verrekijker in de hand speculeren over of dat donkere nu een golf of een monster is. Wat precies? Dat lees je hieronder.
Wat te zien in Fort Augustus
Sluizencomplex in het Caledonisch Kanaal
Fort Augustus ligt aan het Caledonisch Kanaal, een ingenieus waterbouwwerk dat sinds 1822 de oost- en westkust van Schotland met elkaar verbindt. Het hele kanaal is 97 kilometer lang en verbindt onderweg grote lochs. Om hoogteverschillen te overbruggen, ligt er een aantal sluiscomplexen onderweg. In het hart van Fort Augustus ligt er ook een. Vroeger werd hij actief gebruikt voor commerciële scheepvaart, maar nu varen er alleen plezierboten doorheen. In het Caledonian Canal Centre leer je meer over het kanaal en de sluizen. Bij The Lock Inn kan je met uitzicht op de sluizen heerlijk eten.
Urquhart Castle
Urquhart Castle is een van de meest gefotografeerde kastelen van Schotland. De ruïne ligt dan ook wel erg fotogeniek op het groene plateau aan Loch Ness. Voor het beste zicht op het kasteel koop je een toegangskaartje van 13 pond per persoon. Vooraf online boeken is goedkoper dan daar een kaartje kopen. Met een entreekaartje mag je ook de toren beklimmen en de restanten van de 500 jaar oude overblijfselen van de grote hal bekijken.
The Loch Ness Centre
In het Loch Ness Centre duik je in 500 jaar geschiedenis van Loch Ness en omgeving. Natuurlijk mogen de verhalen over het Loch Ness monster natuurlijk niet ontbreken. Ik heb me er echt over verbaasd hoe serieus mensen ook recent nog in het bestaan van dit wezen geloofden. Je kan vanuit het Centre mee op Deepscan Cruise. Klinkt vreselijk toeristisch? Vind ik het ook wel, maar toch vind ik de interactieve tentoonstelling ook wel prikkelend.
Loch Ness View Point
Een van de beste, makkelijkst bereikbare uitzichten over Loch Ness heb je vanaf het Loch Ness View Point buiten het centrum van Fort Augustus. Ook een bezoekje waard: Pepperpot Lighthouse, het kleinste vuurtorentje van het Verenigd Koninkrijk.
Wat te doen in Fort Augustus
Wandelen
Fort Augustus is een goede uitvalsbasis voor wandelingen aan het zuidwestelijke uiteinde van Loch Ness. Volg bijvoorbeeld de 2,5 kilometer lange Allt na Criche-wandelroute om van hoogte over het loch uit te kijken. Een makkelijke optie is ook deze 6 kilometer lange route langs de River Oich.
Houd je van een grotere uitdaging en ben je goed voorbereid op wisselende omstandigheden in de Schotse bergen? Wandel naar de top van Càrn a' Chuilinn. Trek minimaal zes uur uit voor de 17 kilometer lange route. Je moet een stukje rijden naar het startpunt.
Fort Augustus ligt aan de Great Glen Way, een meerdaagse wandelroute van Fort William naar Inverness. Hij is goed gemarkeerd en nergens moeilijk. Je kan heel prima één etappe van de route lopen, als je van tevoren uitzoekt hoe je van het eindpunt weer in Fort Augustus komt. Wandel in westelijke richting naar Invergarry, of in oostelijke richting naar Invermoriston. Deze ronde is een aanrader.
Fietsen
Heb je een gravelbike of een mountainbike? Overweeg een stuk van de Great Glen Way te fietsen. Kijk ook eens naar deze 42 kilometer lange Komootroute, die over de heuvels boven Fort Augustus en door een parallel gelegen glen loopt. In de heuvels aan de overkant van het Loch ligt deze uitdagende route met spectaculairdere uitzichten.
Roadbiken rond Fort Augustus raad ik af, want op de geasfalteerde weg wordt erg hard gereden.
Varen
Je bewondert Loch Ness en de Great Glen het best vanaf het water. Ga aan boord van een Cruise Loch Ness rondvaartboot of een sportiever bootje. De boottocht duurt ongeveer een uur, en wordt ook in de avond georganiseerd (met drankjes). De boot is uitgerust met een sonar systeem, zodat jullie onderweg kunnen proberen het mysterieuze monster van Loch Ness te spotten.
Heb je liever zelf het roer in handen? Maak een kanotocht via Active Highs of In your element. Voor een meerdaags avontuur volg je de Great Glen Canoe Trail.
Typisch Schots doen
Fort Augustus is een typisch Schots dorpje dat zichzelf nog wat typischer heeft gemaakt voor de toeristen. In de restaurants bestel je haggis en beans on toast. ‘s Avonds dans je op een Ceilidh, Gaelic voor ‘feestje’. Luister naar volksverhalen en Schotse muziek en leer de traditionele dans van de locals.
Overnachten
Accommodatie in Fort Augustus is in de maanden juli en augustus relatief snel volgeboekt. Zeker als je geen auto hebt om mee uit te wijken naar een andere plaats, kan je beter vroeg boeken. Een betaalbare optie is het Loch Ness Guest House. Meer comfort heb je in de Lock Chambers aan het sluizencomplex. Luxe overnachten in een oud klooster doe je hier.
Ik vind de campings bij Fort Augustus niet veel soeps. Loch Ness Caravan Park is vooral bedoeld voor campers en caravans. Heb je geen andere keuze, dan kom je er de nacht wel door, maar mooi of gezellig is anders. Ik kampeerde op Inver Coille Camping & Glamping, verderop langs Loch Ness. Als kampeerder ben je hier alleen met je tent welkom. Geen tent? Huur een van de comfortabele en netjes onderhouden glamping accommodaties.