Wandelen op het Schotse eiland Iona

Iona is een klein eiland in de Binnen-Hebriden, een eilandengroep aan de Schotse westkust. Je bereikt het eiland via een korte ferry-oversteek vanaf het grotere buureiland Mull. Iona is slechts vijf kilometer lang en dus vrij makkelijk te bewandelen in één dag. En daar wandelen is een uitstekend idee. Zo geniet je in alle rust van de fotogenieke cottages, witte zandstranden en ongerepte velden in het binnenland. Lees verder voor mijn favoriete routes voor wandelen op Iona.

Wandelen op het eiland Iona

Je kan in één dag het hele eiland rondwandelen. Dat kost dankzij de kleine hoogteverschillen niet heel veel moeite. Het dorp waar de ferry aanmeert, ligt ongeveer halverwege het eiland. Je kan daardoor ook kiezen voor een 'halve ronde' over de noordelijke of zuidelijke helft. De noordelijke helft is met de witte zandstranden populairder, terwijl het zuiden ruiger en ongerepter is.

Wandelen rond de noordelijke helft van het eiland

De noordelijke ronde die ik liep, is 10,5 kilometer lang. De Walkhighlands-variant heeft een lengte van 7,5 kilometer. De route is niet gemarkeerd, maar er zijn weinig zijwegen die je kan nemen. Wandel vanuit het dorp langs het klooster naar de top van Dùn Ì. Vanaf deze heuveltop zie je een groot deel van het eiland liggen. Wandel verder naar de witte zandstranden aan de noordkust. Daarna volgt een ruiger, natter deel door hoog gras, voordat je weer afbuigt naar het dorp.

Wandelen rond de zuidelijke helft

De 8 kilometer lange zuidelijke route is door een gebrek aan meer paden een heen-en-weertje. Ook hier liggen witte zandstranden, die aanzienlijk rustiger zijn dan die in het noorden. De landschappen zijn hier net wat ruiger. Op het verste punt kan je je even helemaal alleen op de wereld voelen, voordat je dezelfde weg terugwandelt.

Zie ook route-informatie op Walkhighlands.

Een rondje Iona wandelen

Het noorden en zuiden van Iona, en daarmee ongeveer het hele eiland, ontdek je tijdens een 14 kilometer lange wandelroute. Trek stevige schoenen aan die wat nattigheid aankunnen. Ga vroeg op pad, zodat je voordat je de ferry terug pakt uitgebreid van de wilde landschappen, witte stranden en uitkijkpunten kan genieten.

Het beroemde klooster op Iona

Niet iedereen komt naar Iona om te wandelen. Het eiland heeft ook een historische en religieuze aantrekkingskracht. Je wandelt langs Iona's beroemde klooster, de Iona Abbey. Het bouwwerk aan de kust werd in de 6e eeuw opgericht door de heilige Columba. Het wordt daarmee gezien als de bakermat van het christendom in Schotland. Best een belangrijke plek in de geschiedenis dus. En het is gewoon een heel mooi (gerestaureerd) bouwwerk om te zien. Plan voldoende tijd voor je wandeling, zodat je ook nog even binnen de muren van het klooster kan kijken. Je betaalt ongeveer 10 pond entreegeld.

De oude nunnery

Minder netjes gerestaureerd, maar daardoor zeker niet minder fotogeniek is de oude nunnery in het dorpje. Van het oude nonnenklooster staat enkel nog een ruïne, waar je vrij doorheen mag wandelen. Er groeien vele bloemen op en naast de oude muren.

Andere dingen om te doen of zien op Iona

Het dorpje op Iona is niet groot. Wel is het ingericht op toeristen, dus je kan je er even vermaken. Bezoek bijvoorbeeld het Wool Center of de Iona Craft Shop. Bij die laatste winkel kan je fietsen huren, mocht je niet willen of kunnen wandelen. Daarmee kan je over de rustige wegen van het eiland rijden. In de kleine supermarkt zit een welcome center.  Voor een lunch of een drankje in de zon strijk je neer in de tuin van het Columba Hotel. Bij minder lekker weer kan je binnen plaatsnemen. Streekproducten, boeken en kaartjes kopen doe je in de St.-Columba larder aan de straat achter het hotel.

Iona is in het hoogseizoen behoorlijk toeristisch, dus ga vroeg op pad. Ga je wandelen, dan ben je zo uit de drukte.

Meer mooie eilanden in de omgeving

Ik bezocht Iona tijdens een zeil- en wandelreis langs Schotse eilanden. Met de Nederlandse driemaster de Thalassa ging ik ook aan wal op onder meer de eilanden Mull, Staffa, Tiree, Jura en Islay. Ook op deze eilanden kan je prachtig wandelen. De landschappen op de eilanden zijn zo verschillend. Zo kan je op Mull bergwandelen en op Staffa papegaaiduikers boven indrukwekkende basaltrotsen bewonderen. Bekijk ook mijn andere reistips voor de Schotse Hebriden.