Isle of Staffa: puffins en basaltkolommen

Het Schotse Isle of Staffa is een paradijs voor wie smelt bij het zien van puffins of papegaaiduikers. Met hun clownsmasker en onhandige gefladder en gewaggel is het lastig ze niet schattig te vinden. Plan je je bezoek goed, dan kan je ze op dit eiland in de Binnen-Hebriden van dichtbij ontmoeten. Ik vertel je alles wat je moet weten over je bezoek aan Staffa.

Zo kom je op Staffa

Staffa is een 33 hectare groot onbewoond eiland omgeven door water. Er gaat geen brug heen en er is geen infrastructuur. Je kan er alleen per boot komen. Boek een tochtje met Staffa Tours. Vanaf Iona maak je voor 40 pond per persoon een drie uur durende excursie. Er vertrekken ook excursies uit Oban en Tobermory op het Isle of Mull

De bootreis naar Staffa is al een ervaring op zich. Ik werd getrakteerd op een groep tuimelaars die voor de boot uit zwommen en speels uit het water sprongen. Een zeehond kwam hallo zeggen en er dobberen allemaal zeevogels op het water. Verrekijker bij de hand houden dus. O, en de uitzichten op omliggende eilanden van de Binnen-Hebriden zijn ook niet verkeerd.

Puffins spotten op Isle of Staffa

Het Isle of Staffa is het hele jaar door mooi, maar extra bijzonder als de papegaaiduikers aan land zijn. Ze broeden en voeden hun jongen op tussen april en eind juli. In april brengen ze nog relatief veel tijd op het water door. Als ze jongen hebben, komen ze regelmatig aan land om te voeden.

Ben je snel zeeziek? Boek je tour dan niet voor een dag met veel wind. Het water rond het afgelegen Staffa kan flink klotsen.

Andere dieren

Natuurlijk zijn er meer vogels die Staffa gebruiken als nestplek. Zo spot je er meer alken en zeekoeten dan je kan tellen, en zie je met een beetje geluk ook stormvogels vlak langs de rotsen scheren. Misschien zie je een Grote Jagers voedsel stelen van andere zeevogels.

Op een bord bovenaan de trap boven de aanlegplaats wordt bijgehouden welke vogels recent gespot zijn.

Meer dan puffins: basaltkolommen

Je bezoekt Staffa niet alleen voor de vogels. De andere highlight van het eiland zie je al van verre liggen: de hoekige zwarte basaltkolommen. Misschien ken je ze van foto’s van IJsland en de Giant's Causeway in Ierland, maar Staffa heeft ook een indrukwekkende collectie.

Wandel over het smalle pad over de koppen van zeshoekige kolommen naar de galmende basaltgrot, Fingal’s cave. Het lijkt misschien alsof de kolommen door mensen zijn uitgehakt, maar ze zijn geheel natuurlijk. 60 miljoen jaar geleden was hier veel vulkanische activiteit. Basaltlava koelde er zo snel af dat het basalt kromp en barstte tot de zeshoekige vormen die het nu heeft.

Mentaal voorbereiden: drukte

Staffa is heel mooi, en dat weten meer mensen. Het is er, wanneer de puffins aan land zijn, behoorlijk druk. Rijen op de smalle trap naar boven (voor de puffins) en elkaar moeten passeren op het smalle pad over de rotsen naar de grot. En vervolgens weer in de rij voor de boot, waarbij verschillende maatschappijen elkaar afwisselen en niet iedereen bij dezelfde boot aan boord moet. Het zien van de puffins en rotsen was het absoluut waard, maar stel je mentaal dus wel even in op drukte.